マレーシア到着は深夜になり、翌日にはクアラルンプールを出てしまうので、宿泊先はKLセントラル駅（KLは、クアラルンプールのこと）近くにした。空港からのバスはここに着くし、地方に出るのもこの駅からだ。
深夜に宿探しをするのはいやなので、ホテルは日本で予約した。所在地はパソコンで確認し、付近の地図をプリントアウトして持っている。だから、すぐに見つかると思っていたのだが、見つからない。迷った末に、フードトラックの男にたずねる。
「ああ、そのホテルね。その名のホテルはふたつあって、あっちと、こっち」と指さした。
「あっち？」
「そう、白いビルがあるだろ。そこを右に折れると、すぐだ」
あとになってわかるのだが、その名のホテルは1軒しかなく、「こっち」に歩き出せばすぐに見つかったのに、私は「あっち」を選んでしまった。それで、ますますわからなくなった。
歩道で茫然としていると、若い男が近づいてきた。イスラム教徒の帽子ソンコックを頭に載せている。スマホを左手に、なにやら話しているようだ。
「お困りですか？ お手伝いしますか？」
そう声をかけてくれたので、「このホテルを探していて・・・」と言いつつ、ホテル名とその住所を書いたメモを見せた。
男は電話相手にしゃべった。「いま、ホテルを探している人がいるんで手伝うから、またあとで電話するね」。
その言葉は、タイ語だった。
「コン・タイ・ルー？」（タイ人なの？）というと、
「Yes, and you?」と英語の返事だった。
「コン・ジップン・カップ」（日本人です）
「Japanese・・・、にほんじんですか」。今度は英語と日本語だ。
ふたりの間にタイの話も日本の話もなく、彼はスマホの地図でホテルを探し、「こっちでしょう、多分」と言って、歩き出した。
「マレーシアで働いているんですか？」
「はい、そこの店。インド人が経営してます」
すぐにホテルは見つかった。私がちゃんと手続きができるか確認し、「じゃあ、これで」と彼は去っていった。「コップ・クン・カップ」（ありがとうございます）。彼は私にタイ語はひとことも発しなかった。英語はできるが、日本語はちょっと単語を知っているという程度だった。
翌朝は、かねてからの願いだったインド朝飯、極薄のパイ、ロティ・チャナイをKLセントラル駅前のインド料理店の店頭で食べていると、「ケンさん！」という声が聞こえた。昨夜の若者が目の前に立っている。きのう、名前を聞かれたので「ケン」と答えたのだが、日本人の名前には「～さん」をつけるという習慣も知っている。黒ズボンにワイシャツ、左腕に黒の上着をかけている。誰にでも会うことができる正しい服装だ。
「実は、わたくし、こういう者です」といって、首からかける入構証を示した。大きな文字で
Ministry of Defense
Foreign Correspondent
マレーシア国防省詰めの特派員の入構証だ。彼の名はプラヤー。タイではよくある名だ。特派員がなぜ、インド料理店で働いているなどと言ったのか。知りたいことはいくらもあるが、通勤途中のあわただしい時だから、何も聞けない。なにか、怪しい雰囲気ではあるなと感じ、「タハーン・ルー？」（軍人なの）と聞いてみた。
「A kind of・・」と英語の答えが返って来た。「まあ、似たようなもので・・」ということだろうが、わからん。
