アジア文庫が開店した１９８４年当時、日本人の海外旅行はどうだったのか。
対ドル為替レートでいえば、８４年はだいたい２４０円台後半で推移していたのだが、８５年のプラザ合意により円高が承認され、８５年の末には２００円、 ８８年には１２０円台まで高くなっている。対ドル為替レートの変遷を見ると、アジア文庫の開店は円高、バブル経済、海外旅行ブームを見越して創業したかに 見える。店主には失礼だが、もちろんそれは偶然のことであって、店主に世界と日本の経済を適格に予測する眼力があれば、いまごろ巨万の富を手にしている し、そもそも儲からないアジア文庫をやろうなどとは考えないはずだ。だから、８４年のアジア文庫開店は、時代が味方したといえるだろう。
１９８４年の日本人出国者数は、４６６万人だった。そのなかで、アジア地域の目的地別旅行者数を見てみると、多い順に次のようになる。インドネシアの数字は最近のものしか入手できないので、わからなかった。（ ）内は２００２年の数字。
台湾 ６３万人 （ ９９万人）
韓国 ５８万人 （２３２万人）
香港 ５８万人 （１４０万人）
中国 ３８万人 （２９９万人）
シンガポール ３８万人 （ ７２万人）
タイ ２２万人 （１２４万人）
フィリピン １６万人 （ ３４万人）
マレーシア １１万人 （ ４０万人）
インドネシア （ ６１万人）
１９８４年当時、海外旅行はすでに大衆化しているが、まだツアーで行くのが普通という時 代だった。そして、若者が東アジア、東南アジアに出かける時代ではまだなかった。この時代にアジアを旅していた若者は、インド方面へ出かける者たちか、社 会問題に興味を持っている者か、あるいは旅が趣味という道楽者、そして研究者の卵たちで、そういう人たちがアジア文庫の客の、ある層を成していたと思われ る。彼らが頼ったガイドブックは、英語のものか、８３年から刊行が始まった「宝島スーパーガイド アジア」である。ツアーでアジアに出かける者は、普通の 観光旅行のほか、いまも変わらぬ売春旅行か、香港やシンガポールでの買い物旅行、そしてやっと観光旅行ができるようになった中国への旅だった。国際観光振 興会の日本人旅行者統計に、中国への旅行者数が明記されるのは８３年からだ。
８０年代後半の激辛ブームとエスニック料理ブームによって、テレビ番組にタイが登場することが多くなり、タイでロケしたテレビコマーシャルが放送された り、プーケットやサムイ島でのんびり過ごす日本人が増えてきた。こうした動きから、９０年代初めごろには、タイが東南アジアで日本人にもっとも人気がある 国になったのだろうと思っていたが、統計では違う。タイに行く日本人旅行者数が、東南アジアで日本人旅行者がもっとも多いシンガポールを抜くのは、 １９９８年以降のことだ。理由がよくわからないのだが、９８年にシンガポールに行く日本人旅行者数が突然前年比２２％減になり、タイと入れ替わり、現在ま でその順位は変わらない。
目的地別日本人訪問者数の統計を眺めていると、とんでもない数字があることに気がつくことがある。例えば、１９９０年にマレーシアを訪れた日本人の数が 前年比１５０％増なのだ。これはどうしたことがと調べてみたら、９０年はマレーシア観光年ということで、キャンペーン活動の成果が現れたことを示してい る。しかし、だからといって出版界にマレーシアブームがあったわけではない。
アジア文庫が開店したころ、棚にどんな本が並んでいたのかといった詳しい話は店長レポートとしていずれ書くだろうが、８４年に出版されたアジア関係の本 や雑誌で、まだ書名をあげていないものを少し紹介しておこう。食文化や旅行のことをちょっと調べてみただけでも、日本人がアジアに注目し始める直前の萌芽 が見つけられる。
『ソウルの練習問題』（関川夏央、情報センター出版局）
『雲南の照葉樹のもとで』（佐々木高明編著、日本放送出版協会）
『シルクロード』上下（ヘディン、岩波文庫）
『ブータンの花』（中尾佐助・西岡京治、朝日新聞社）
『インドを歩く』（深井聰男、ＹＯＵ出版局）
『カルカッタ大真珠ホテル』（谷恒生、講談社）
『インドでわしも考えた』（椎名誠、小学館）
雑誌では民族音楽の「包（ＰＡＯ）」（エフエム企画）や「ＡＢ・ＲＯＡＤ」（リクルート）などが創刊された。
