書店で平積みになっていた派手な表紙の『ファーストフードマニア Vol.１ 中国・台 湾・香港編』（黒川真吾・田村まどか・武田信晃、社会評論社、２００８）を見かけ、手にとって0.5秒で購入を決めた。名カタログ『コーラ白書』と同じ版 元じゃないか。いいかもしれないとひらめいたのだ。
そこで、まずは『コーラ白書 世界のコーラ編』（中本晋輔・中橋一朗、社会評論社、２００７）を紹介しておこう。この本は、間違いなく名著だ。著者が買 い集めたコーラの写真に解説がついている。コーラのビンや缶のコレクターはいるが、ふたりの著者は集めるだけのコレクターではなく、分類し、できるかぎり 分析し、解説を加えている。私はコーラ類はあまり好きではないので、ほとんど飲んだことはないのだが、比較文化という意味で、「比較コーラ論」となる本書 のすばらしさはよくわかる。なにがすごいかといえば、コレクションの幅の広さと同時に、できるかぎり現物を飲んでいるのだ。缶だけ集めているコレクターと はレベルが違う。
例えば、ビルマの「Ｒｏｙａｌ Ｃｏｌａ」について、こう解説する。長いので以下は、引用ではなく概要。
発売元は、ミャンマー工業省傘下の国営食品メーカー。 Ｃｏｃａ−Ｃｏｌａを意識させるロゴとグラフィックだが、廉価コーラを連想させる。原材料に「濃縮コーラ」とある。これは正体不明だが、どこかからコーラ の原液を買っているということだろう。その味は、チューペット（チューブに入った氷菓）のコーラ味と同じ。
コーラは刻々と変化する商品なので、時間経過もちゃんと調べている。例えば、香港では、 返還前と返還後で、どう変わったかを調べているし（味に関しては、それほど大きな変化はないそうだ）、韓国のコカコーラ０３年にデザインを変えたことに言 及している。韓国のコカコーラは、甘味の強さとまろやかさでは、世界のトップクラスだそうで、しかし酸味はほとんどないそうだ。アスパルテームや、アセル ファムカリウムといった人工甘味料の説明もある。食品工業も国際経済も視野に入れて書いている。すばらしい目配りだ。
コーラはほとんど飲まない私には、味のことを言われても、「はあ、そうですか」としか言えないし、味は個人差や環境の違いで評価がかわりやすいが、それでもできる限り飲んで、調べてやろうという意気を感じる。
コツコツと調べる努力などせずに、印象だけで語りたがる人は、こういう実証的な文章を、「コイツら、オタクだよなあ」と嘲笑しがちだが、調べもしないそ ういうヤツラこそ、あざ笑ってやろうと思う。きちんと調査をせず、資料も読まないヤツは、たとえ大学教授の肩書きがあっても、バカにしてやろう。
この『コーラ白書』をまず絶賛したのは、同じ出版社から出た『ファーストフードマニア』を読んでみたら、その内容のレベルが大きく落ちているとわかった からだ。おいおい、どうしたんだい。書き手の力不足だけがその理由じゃないだろう。編集者はどうしたんだという気がしたからだ。
以下、つづく。
